由于网路的蓬勃发展，使得HTTP成为最重要的网路服务之一。很不幸地，硬体的发展远远跟不上网路交通成长的速度。单一的Web伺服器已经无法负担大型网站的流量，加上现在网站提供服务的多样化，因为容错(fault tolerance)的需要，业者多半会将每种服务分散到多台伺服器上，所以多伺服器已经是必然的趋势。
伴随着多伺服器的出现，负载平衡(Load Balance)也成为一门重要的研究课题。目前最普遍的作法是多Web伺服器搭配Round-Robin DNS来分配流量给后端的伺服器群。如图一，当客户端(Web Client)向www.cs.nthu.edu.tw发出要求，客户端会先向区域的DNS(Local DNS)询问www.cs.nthu.edu.tw的IP位址是多少，如果区域的DNS没有纪录的话，则会向掌管cs.nthu.edu.tw网域的DNS(Authorized DNS)询问，则Authorized DNS会以Round Robin的方式传回140.114.87.20 ~ 140.114.87.22其中一个位址。但是很明显的，上面的做法会因为Local DNS会快取(cache)网域名称和IP位址的对应，并且静态Round-Robin的方式将无法应付动态的网路流量变化，所以流量分配不均是可以预期的。再者，以上面的方法，DNS的设定必须被改变，又增加了环境架设的困难。
我们采用另外一种Web Switch的架构(如图二)，也就是在所有的Web Node(文中会将Web Server及Web Node混用)前面加上一台Web Switch来做分配流量的工作，外面的客户端不能直接接触到后端的Server。
Web Switch不使用DNS来做流量分配的工作，避免DNS快取造成的流量无法掌控的问题，并且Web Switch可以快速且正确地获得后端Web Node的资讯，所以流量分配也会较之前的做法精确。在Web Switch的架构下我们不需要对现存的DNS系统做任何的修改，因为在DNS看来www.cs.nthu.edu.tw单纯就是一台机器。我们只需要在后端的Web Server丛集(Cluster)前加上我们实作的Web Switch，所以环境架设上也较之前做法简便。
二．硬体平台
这个计画使用的硬体平台为PowerNet-AP(见图三)，其搭载了Samsung S5N8947 MCU。这块板子主要是作为xDSL路由器(Router)的发展平台，并且可以搭配PCMCIA的Wireless Adapter增加无线网路的功能，下面是其硬体的规格：
MCU
Samsung S5N8947 with ARM7 TDMI core @ 72MHz
SDRAM
16MB SDRAM
作为系统记忆体及根档案系统(root file system)
Network Interface
LAN：四个RJ-45介面连接四台PC，不需要额外的Hub
WAN：一个RJ-45介面用以连接ADSL或是Cable modem
在PowerNet-AP上运行的作业系统是vLinux。vLinux是一个针对non-MMU嵌入式ARM平台的Linux的解决方案，我们将会修改vLinux的程式码来实做负载平衡演算法。
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